顾失笑，彼此请了个安，各久仰。真卿笑：“什么叫立人儿家？慧甫可真会取笑。”说的增元等亦都笑了。砺寰：“作我们这行儿的，若真是呆如木，可不同立人儿一样么？”这一句话，引得瑞珊等越发笑了。大家一面凑趣，彼此让坐。堂倌把桌面儿换好，安放杯箸。随着便接二连三，摆上菜来。砺寰提起酒壶，先向瑞珊斟酒，笑嘻嘻的：“我们一为洗尘，二为叨教。请把调查玉吉手续，细细的对我们说明，我们增些学问，长些阅历。”瑞珊不待说完，站起陪笑：“砺寰哥，你若当着众人，这样奚落，我可未免下不去。”慧甫：“砺寰也不是打趣。我们为着此案，很费研究，虽知是玉吉所害，可是连玉吉的踪影都没找着。那日我在局里，听说你的报告，很以为奇。昨天车站上，又有报告，说是你老先生，同着个年纪很轻，面很白的一个书生，一同下了火车，住了栈房了。我想你来京所住，没有别，一定是谦安栈，所以才下帖请你。不这案定了没定，所为跟你打听打听，毕竟这个玉吉是个何等人？阿氏这样庇护他。”增元亦笑：“你们先喝酒。若我们长篇大的一说，饭也就不用吃了。”

说着，斟酒布菜。大家又要了些随意的菜品，一面喝酒，一面说话儿。瑞珊把天津探访的手续，述说一遍。砺寰：“别的不说，请问这内中情形，你怎么调查得这样的确？我们只知玉吉因为妒而起，又听外人说，阿氏在家里时候，很不正经，外号叫什么小洋人儿。如今听你一说，居然阿氏是个贞节可风、即殉情又殉夫的奇女了。”瑞珊：“谁说不是。当时那小洋人的别号，也有原因。因为草厂住，有个纨绔，名叫张锷的。此人滢佚无度，放已极。家里三房五妾，犹不足兴。一日由阿氏门前经过，看见阿氏很，曾托贾姓谋婆，前去提亲。阿氏之母，知张锷的为人，执意不给。贾婆儿是贪了酬谢，无以覆命，一日与玉吉家的梁妈，相过于途，谈起两家的事来。她是贼人心多，想着当初玉吉既与阿氏同院居住，必是阿氏素日不正，灯前月下，与玉吉有了病。想到此，正好用这些话，回覆张锷。所以自英一死，了无数谣言。小弟揣情度理，未始不由于此。”众人听了此话，俱各鼓掌，说瑞珊兄真个神圣，这样细致，怎么调查来着。慧甫：“这事我又不明白，既然阿氏、玉吉都是正人，杀机又由何而起呢？”瑞珊：“告诉诸位说，我为这件事，用心很大。中国风俗习惯，男女之间，缚于圣贤遗训，除去夫妇之外，无论是如何至亲，男女亦不许有情。平居无事，则隔绝壅遏，不使相知。其实又隔绝不了。比如其家男人，慕某家女，或某家女，慕某家男，则戚友非之，乡里以为不耻。阿氏一案，就坏在此了。玉吉因阿氏已嫁，心里的希望，早已消灭。只盼阿氏嫁，遇个得意的丈夫，谁想她所事非偶，所受苦楚，恰与玉吉心里素日心香盼祷的，成个反面儿。你想玉吉心里，哪能忍受得住。慢说是玉吉为人，那等朴厚，就是路见不平的人，也是难受呕。”说着，连连吁叹。真卿、砺寰等也都赞息不止。

黄增元：“得了。你们真有猫儿哭耗。”慧甫：“别吵，先请张老兄说儿要的。究竟大理院定案，你老兄以为公不公？”瑞珊：“有什么不公。这样疑探，舍去监禁候质之外，有什么法呢。总之中国习惯，侦案不过是缉捕盗贼，要作截判佐证，是万万兴不开的。”砺寰称赞：“是极是极。我们因为此案，费了很多手续，日夜研究。张兄所调查的张锷、梁妈、贾婆等等，我们也调查过。只不如张兄这样详细。一来是学识不足，二来也扫了儿兴。上司对于此事，不甚注意，我们也实在没工夫。不然，无论如何，也可以帮儿忙啊。”真卿嗑着瓜，笑嘻嘻：“这们半天，我没敢说话。咱们空费神，没见过玉吉什么神气。虽然法里不究，我们借瑞翁的光，倒是开开界呀。”一句话提醒了慧甫，立着瑞珊写信，打发轿车去接。瑞珊以天晚为辞，慧甫哪里肯听，不容分说，自己便替着写了。谁知去了半天，车夫独自回来。回说谦安栈中，连玉吉的踪影全都不见。瑞珊等听罢，这一惊非小，要知如何寻觅，且听下文分解——