芹起了戒心，怕他看心事会追问，便有些踌躇了。杏香心想，这一诗，纵非苦终宵，大概总要到午夜，便在火盆上续了碳，又备了酒和佐酒脯果之类，用一张下安活的乌木方几，一起推到曹雪芹面前。

“多谢，多谢。”曹雪芹说：“你陪我喝一杯，难得良宵，咱们好好儿谈谈。”

“你不是要诗吗？”

“也许跟你谈谈，能谈一儿诗才来。”

杏香便去添了一幅杯筷来，拿“自来得”的银壶，替曹雪芹斟满一杯的雕；她自己只喝补血的红酒。

“咱们谈谈乌二小，好不好？”

“怎么又要谈她？”

“你不是要觅诗才吗？”杏香平静的答说：“谈她，一定要谈许多诗才来。‘此情可待成追忆，只是当时已惘然。’你想想光是这两句诗里面，有多少可写的东西？”

曹雪芹听得这话，心生警惕；不知她对自己的心事，猜到了多少？不过有一是很明显的，如果一味规避不谈，倒显得情虚似地，应该大大方方的谈，才能去除她无谓的猜疑。于是他说：“你既然对她有这么大的兴趣，那就谈吧！”

“听说，”杏香问：“乌二小有一次来跟你负荆请罪，那是为什么？”

“何至于负荆请罪？她一位素在闺的小，有什么开罪我的地方，需要负荆？”曹雪芹问：“你当时也在那里，何至于有此不经之问。”

“我虽然在那里，可不知你金粟斋的事。”杏香又说：“象乌二小来看过你，我就不知。”

“现在你知了，”曹雪芹说：“向来是桐生告诉你的。”

杏香却是听桐生所说，但怕曹雪芹因此责备他多嘴，因而推在秋月上，曹雪芹对秋月不了什么，都是谅解的。

“秋月告诉你的？”

“你可别去问她。杏香说：“一问倒像她好谈是非似的。”

“说过就丢开了。我去问他什么？”

杏香，却又跟他分辨“你说‘丢开了’，恐怕不见得吧！”她说：“那亲事本来已经成功了，只为阿元的缘故——”

“你是怎么回事？”曹雪芹大声打断他的话“诚心让我不痛快不是？”说完，曹雪芹将杯酒，一下都吞了下去。

“你别气急！”杏香提壶替他斟了酒，依旧从从容容地问：“你想不想听我心里的话？”

“你说呢？”

“这么说是想听我心里的话。那么我跟你说了吧，你最好明媒正娶一位二。你不娶，倒像是我亏欠了你什么似的，每回太太谈到你的亲事，我就有那念，实在很不是味儿。”

原来是这样一心思！曹雪芹觉得是错怪她了，态度也就不同了“那是你自己多心！”他说：“我不娶也不尽是因为你的缘故。”

“‘不尽是’，多少总是吧！“

曹雪芹不答，慢慢喝着酒考量；好一会才说：“你最好聪明一儿。对这件事置之度外，让我自己来料理。”

“你这话，我不大明白。”

“我倒已经很明白你心境了。”曹雪芹说：“你是怕人背后议论你，阻挠我正娶。这样忧谗畏讥，正好证明了你的贤惠。如果我要成全你贤惠的名声，照你的意思去办，取来一个像你这样贤慧明达的，在我固然是一件好事，娶得不好，你会悔不当初，可也害了我。”

“我也不是为我自己；也为的是你。像这样没有一位掌印夫人，说去总不大好。”

“我又不想官，要什么‘掌印夫人’？”曹雪芹又说：“这件事，你不必，让我自己来料理。如果有人在背后议论你，你就说你劝过我几次就是了。”

杏香想了一下问：“那么，你是怎么料理呢？”