可言。”

“我也不要你感激。我们总算有缘，我能帮得上忙，何乐不为？我在问你一句：你想要个什么差使？老实跟我说。”

“那，”曹雪芹毅然决然的答道：“我就老实跟傅太太说，我根本就不想当差。”

“喔，”傅太太大为诧异“那是为什么？”

“是因为我生性不善于伺候长官。”

“原来你很清高，倒失敬了，人各有志，我就不必勉强了。”

“不过！我还是很感激傅太太的。”

“不必这么说。”傅太太急转直下的换了个话题“我托你件事。你见了平郡王，就说我请她跟内务府大臣商量，是不是能奏明皇后，再派一根能干的人来帮忙。我一个人，你看，你一走，我连代笔的人都没有了。”

“傅太太的意思是，请再派一位命妇来跟圣母来太太做伴？”

“也是给我作伴。”

这就不必一定要命妇了。曹雪芹心想，傅太太如能得秋月相伴辅佐，圣母老太太身上所发生的难题，大概都可以解消。但此念普起即消，自觉匪夷所思的可笑了。于是口中答应着，辞了出来，低头疾走，下决心要将傅太太的一切抛开。无奈这是办不到的，因为不是他一个人的事。

回京那天，正是除夕，马夫人不承望爱子会干回来过年；平生第一次发现，令时佳节，阖家团圆是多么重要的一件事。围炉守岁，当然要谈圣母老太太，少不得要谈谈傅太太。只是傅太太跟她之间所答的交道，在马夫人及杏香面前，只字不提。直到夜半，爆竹越来越密，看着是时候了，秋月到厨房里照料下饺子，预备接神。

这年接神，格外热闹，因为马夫人白天看曹雪芹忽然归来，认为这意外之喜，皆蒙神恩，吩咐买一卦两万响的鞭炮接神。给的钱多，桐生乐得把各式各样的爆竹，都买了回来，一交子时，便开始在放了“咚”、“当”两声的“二脚踢”间杂着“咚”的一声，到得半天“噼里啪啦”一阵乱爆的“飞天十项”一直放到五更天接神，两万响长“鞭”加“麻雷子”惊心动魄，将曹雪芹的征途倦意，驱遣得干干净净。

站着“腊八醋”吃完了元宝饺子，马夫人说道：“都快睡一会儿去吧！我可掌不住了。”

“不要给太福晋拜年吗？”曹雪芹说：“我可不睡了，一睡非睡到下午不可。”

这一来便得有人陪着，到天亮照料他出门拜年。秋月与杏香商量下来，决定轮班，杏香先睡，等曹雪芹出了门再换班。

“你不是说，你是托词王爷急召，傅太太还托你带话给王爷？”

“那些话也用不着说了。根本没有王爷急召这回事，一说不漏了马脚？

“不好！”秋月不以为然。

秋月认为这是两回事，对平郡王来说，他不必提赋归原因，只说辞行之时，傅太太托他带口信好了。这口信没有带到，傅太太就会查问，那时马腿尽露，反为不妙。

“你的理路很清楚。”曹雪芹笑道：“无怪乎我当时会有那种念头。”

“什么念头？”

“傅太太说，要请王爷跟内务府大臣商量，奏明皇后，能不能再派一个人去，跟她做伴，帮着她应付圣母老太太。我当时心里想，要是你去，倒是在合适不过了。”

“怪念头！”秋月又问：“你既然要回来过年，怎么不早写信？四老爷回京，为什么不请他捎个口信呢？”

“我是临时起意。”

“喔，”秋月问说：“是忽然想家了？”

“是啊。”