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意大利文艺复兴的度降低，北方文艺复兴代之而起的时候，荷兰民国成为资本主义的次一台。以前低地国（包括今日之荷兰、比利时和卢森堡）并无组织民族国家的经验。可是这地区封建领主的控制不凑，市的自治权力较其他地域为。很多市镇由封建领主承认的特权已有了长久的历史。也有很多地方，一个村民只要在城市里居留40天即可以摆脱隶农（villien）的份而获得市民（burgher）的地位。乡村的织工和负贩商人涌城市的时候，各城市里的司法机构已经经过调整，有对付因此产生各的问题的能力，以后不必走上阶级斗争的路。同时，封建领主在市内所有者不过地租，地上房屋尚为市民所有货币日趋普遍之际，地租无法增，是以领主之控制及其影响只有愈为降低。在这些城市之中，尤以阿姆斯特丹一向被鼓励与其他汉撒同盟（HanseaticLeague）的城市竞争（汉撒同盟一般以德境波罗的海沿岸的自由市组成，但阿姆斯特丹也是成员），而活跃于国际市场。

低地国对西班牙的抵抗成为一段绵长的历史事迹。首先即有菲力所派亚尔公爵（Alva）的来临，事在1567年。他所执行的“血腥法”所判18000件刑案是当中发展之一。英国对叛徒的援助引起西班牙舰队全动征英，世称“无敌舰队”（SpanishArmada），不意为海风漂没。荷兰之宣告独立事在1581年。只是不到1609年的停战协定，新民国无从觉得她的安全已有相当保障。还要待到三十年战争结束，各国在威士特法里亚（Westphalia）签订和约，荷兰民国之成立才获普遍承认，事在1**8年，去首先之军事冲突已81年。

促使荷兰民国独立近因为西班牙之宗教狱。查理五世1550年颁布的诏令称凡是任何人将若新教邪说印刷、抄写、保藏或传布，未经特准阅读、讲授或讨论圣经者一律死。如果表示忏悔，则男斩首，女活埋。至死不悟，则以火烧死。任何教会的法都有执行上述刑罚的权力，告官者可分得犯人十分之一财产。又准备成立新主教区以便将各地人民笼于更严格之制。查理尚不能犒诏令全执行，嗣位的菲力二世变本加厉执行，一时引起低地国家叛变。他又在这地区收货零售税10％以支持其军事行动，更引起当地民众抱怨，于是宗教自由、地方自治和经济上之龃龉各问题纠成一团。

哈布斯堡的钳制既已推翻，罗教廷的垄断也已解除。喀尔文派的**教会（ReformedChurch）并没有立即带来宗教上的和平。在解释“命定论”（Predestination）的时候，又构成所谓“抗议派”及“反抗议派”的冲突，可是两派都无力号召充足的社会力量发动内战。另外一段发展是，在抵抗西班牙的战争中，各地贵族站在人民这边，战后他们的产业大丧失，虽然保有贵族衔，实际上已成了市民阶级的雇员。在这情形之下，新国家除了一意在资本主义的路上走之外，没有其他的逻辑足为建国的凭借了。所以这国家生于北海之滨，从此专心注意贸易和海上的权威，认为这是立国的宗旨。它的民法经过一段提倡，特别注重私人财产权，与上及国际间的施用。莱顿（Leyden）及尤特里特（Utrecht）两大学也供给了智，解决了当中思想上和技术上的问题。在今后一个多世纪内，阿姆斯特丹成为西方最前的海运中心、海上保险业中心、商品的易所和货币市场。亚当·斯密曾在《原富》以整节篇幅介绍阿姆斯特丹银行的业务。这银行是当日推资本主义最有效的工。

各演变互为因果一再发，不免产生不少当初无从料及的后果。低地国家南为首先发难抵抗西班牙的地方，事后却仍在哈布斯堡统治之下。独立者为北。喀尔文教派初由弗兰德斯（Flanders）传，日后成了荷兰人的宗教；而今日之比利时和卢森堡继续信夭主教。另外一段意外的发展则是联合省（荷兰民国最初的称呼）得到大量资本和技工的注，以后她的纺织业有飞速的发展，夺走南方的优势。

，俨然为欧洲国家之一。可是也因为她的资本主义缺乏生产的基层支持，其发展的程度有限制。土耳其在地中海东逞威，牙也在西方突起的时候，这城市很快失去了她的领§导地位。

只是这民国的内地乡村中各分仍是产油和酪的地区。各地据过去之特许状组成，内中的习惯法互不相同，于是只能以联制维持。有了这