“江老爷！”荷丢了衣裳，上一溜就盆边双膝跪了下去。突兀一句说：“大人，叶制台叫您走，走了最好——快离开广州这是非之地！”

丫一双睛闪了一下，蹲答：“老爷这话婢不敢当…”便忙着去搬。江忠源自回东院，命小奚把脏衣服过冬被褥搬来预备着来人洗溜，散穿一件天青实地纱袍，摇着芭蕉扇坐在案旁看书等待，百般思量怪事联翩，总没个情由可寻。

“二虎、三彪，是三元里平英灭洋的龙，叶制台用他们，是因为能省钱多办事，又怕他们势力大了抬起，再和英国人仗，所以用官府制命拘住了，由您来他们。英国人要广州，还能用团练的阵势镇唬一下。说句难听一的，就是在总督衙门用索拴一条能撕能咬的狗。现在

江忠源见众人无话，便起告辞。倒是一直寡言罕话的胡庸墨送他来，见厅门那个丫仍在垂手侍立，说：“我书房里那盆青橘，江大人喜，你把它送过那边院。”江忠源便看胡师爷，胡师爷却不理会，又：“这么的天，你过去把江大人的衣服被褥拆洗一下，我看江大人的《竹垞小志》、还有《雪鸿再录》两书，说过借他的，料理完差使，送到我书房里。”说罢向江忠源一揖，又回了叶名琛的书房。江忠源十分机警的人，只一怔，当即对那丫笑：“你是制军边服侍的人，生受你了。”

江忠源不禁莞尔，这是极细的事，可以窥见叶家宅院里一帷幕消息。

一碗凉茶喝下去，荷嗓音变得越发清越：“江老爷，林大人的案是最难查清的，知情的都是伍总爷的铁心爪牙，下手的人都灭了，他们本不怕您能寻什么证据！就是您寻什么证据，他们向香港一躲——那是英国佬的窝，您也不敢为几个人犯再起两国争端的吧？”

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江忠源援髯呵呵大笑，说：“小小年纪，有十六岁吧？乖巧可怜见的，倒是很能奉承——万福就好。公候什么的可以不必——那边小杌上坐了，木盆摆上洗就是了。”此时近在咫尺，仔细打量这丫，也是月白实地纱短褂，银红裙下着天足，秀眉微颔粉锁，宛然还是个稚气未脱的孩童。江忠源在书架上寻着《竹垞小志》和《雪鸿再录》，漫不经心地浏览著书签，问：“你——叫什么名字？”

她开始往盆里泡衣服.一件件搓。江忠源看着那双小手不停地在皂荚沫中蠕动，不禁叹息一声，问：“我一次来衙候见，在厅里见过你。你好像有话要对我讲？”

“江老爷万福…您公候万代…”

江忠源目光炯炯地听着，缓缓坐了回去，这样连珠炮价连陈说带质问，自这样一个臭未的丫之，真让他震惊；他也不相信荷自己有这么的见地！抚着有些发的脑门，江忠源心里翻江倒海般冲波逆扬张思索，这里丝蔓藤缠纵横锗的人事政治太繁复太扑朔迷离了，他需要好好想想。他摆手叫过老杜：“你给荷倒杯凉茶。荷你接着说。”

嚓嚓的洗衣声一下停住了，荷朝门外看了看，接着洗衣没言声。江忠源也向外看，太刚偏西一，满地照得白蜡蜡的，蔚蔚蒸气波似地微微晃动，沿墙的玫瑰篱笆和那株木棉在骄下纹丝不动，满院静得连一声虫鸣也没有。因笑：“你也太小心过逾的了——老杜是我江家使唤了四十年的人了，小于更是我的家生儿才——你怕他们去么？”

再裁度一下，还该和江台再商计一下，集思广益，然后上奏。这里到北京六百里加，往返也要半月。万一再有请示，来来回回的太麻烦了。”叶名琛：“那是自然。”

“我…我只是个使丫，大人信不过我也是情理…”荷低下了，无可奈何地叹了一气，忽然又昂起了脸，说：“要是胡师爷亲自给您说，您信不信？”见江忠源沉默，荷又：“您办团练，叶制台还是兴的，但您也在追究林大人的死因！这一条，伍绍荣不能容您，鲍大——鲍雕他们更是骇怕。您知不知？徐家兄弟和家演双簧儿戏，施苦计，英国人说您‘目光短浅’，伍老爷说你‘无城府’，这才准允你收录二虎三彪。待到团练起来，他们又觉得上了您的儿，又说合让您去湖广剿长贼！您前后想想，我这话有假没有？”

江忠源被她的语气激得打了个颤，气冷冷地说：“恐怕来说是非者，即是是非人吧？我是咸丰爷朱笔亲的特简官员，朱批写的明白：‘江某可用之材，由团练一事可见一端。广东华夷杂事繁任，着由吏兵二委其为观察，以期考察。’有这朱批谕旨，且我也有专折上奏之权，不但不能自由，即便总督也不能随意调度我。我正要拜章陈情，恐怕还不能奉命去湖广。”

约莫过了一刻钟时分，院里传来窻窣细碎的脚步声，江忠源便知那女孩来了。女孩两手端着一小盆青旺旺绿得油碧的玲珑橘树，还挎着一只竹筐，小心翼翼把橘树放在窗前卷案上，把盛着皂荚的筐放在地上，双手扶膝，怯生生说：

“荷…”那丫双手泡在盆里掰着皂英，也不抬小声说“太太嫌这名儿不好，说这里哪来的荷？叫阿香就是了。老爷说荷就是莲，叫过来恃候老祖上香，各叫各的…”