正要告辞，只见地保同着差人，一条铁索，锁了一个人来，跪在地下，像签米似的，连连磕，嘴里只叫：“大老爷天恩！大老爷天恩！”那地保跪一条在地下，喊：“火就是这个老儿屋里起的。请大老爷示：还是带回衙门去审，还是在这里审？”县官便问：“你姓甚么？叫甚么？那里人？怎么样起的火？”只见那地下的人又连连磕，说：“小的姓张，叫张二，是本城里人，在这隔店里长工。因为昨儿从天明起来，忙到晚上二更多天，才稍为空闲一，回到屋里睡觉。谁知小衫汗透了，刚睡下来，冷得异样，越冷越打战战，就睡不着了。小的看这屋里放看好些粟秸，就了几，烧着烘一烘。又想起窗台上有上房客人吃剩下的酒，赏小的吃的，就拿在火上煨了，喝了几锺。谁知一天乏透的人，得了气，又有两杯酒下了肚，糊里涂糊，坐在那里，就睡着了。刚睡着，一霎儿的工夫，就觉得鼻里烟呛的难受，慌忙睁开来，上棉袄已经烧着了一大块，那粟秸打的已通着了。赶忙来找来泼，那火已自了屋，小的也没有法了。所招是实，求大老爷天恩！”县官骂了一声“浑”说：“带到衙门里办去罢！”说罢，立起来，向黄、铁二公告辞：又再三叮嘱人瑞，务必设法玉成那一案，然后的匆匆去了。

县官见黄人瑞立在东墙下，步上前来，请了一个安，说：“老宪台受惊不小！”人瑞：“也还不怎样，但是我们补翁烧得苦。”因向县官：“翁，我介绍你会个人。此人姓铁，号补残，与你颇有关系，那个案上要倚赖他才好办。”县官：“嗳呀呀！铁补翁在此地吗？快请过来相会。”人瑞即招手大呼：“老残，请这边来！”

老残与黄人瑞正在东墙看人救火，只见外面一片灯笼火把，县官已到，带领人夫手执挠钩长杆等件，前来救人。得门来，见火势已衰，一面用挠钩将房扯倒，一面饬人取黄河浅薄冰抛火里，以压火势，那火也就渐渐的熄了。

“赶先把那帐箱搬，别的却还在后！”说时，黄升已将帐箱搬。那些人多手杂的，已将黄人瑞箱笼行李都搬来放在东墙脚下。店家早已搬了几条长板凳来，请他们坐。人瑞检件，一样不少，却还多了一件，赶忙叫人搬往柜房里去。看官，你猜多的一件是何事？原来正是翠的行李。人瑞知县官必来看火，倘若见了，有难堪，所以叫人搬去。并对二翠：“你们也往柜房里避一避去，立刻县官就要来的。”二翠听说，便顺墙走往前面去了。

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那时火已熄尽，只冒白气。人瑞看着黄升带领众人，又将件搬，依旧陈列起来。

且说火起之时，四邻人等及河工夫役，都寻觅了桶盆之类，赶来救火。无奈黄河两岸俱已冻得实实的，当中虽有之，人却不能去取。店后有个大坑塘，却早冻得如平地了。城外只有两井里有，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？这些人人急智生，就把坑里的冰凿开，一块一块的望火里投。那知这冰的力量比还大，一块冰投下去，就有一块地方没了火。这坑正在上房后，有七八个人立在上房屋脊上，后边有数十个人运冰上屋，屋上人接着望火里投，一半投到火里，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房这边来。

当下人瑞对王谨：“我想阁下齐东村一案，只有请补翁写封信给保，须派白寿来，方得昭雪；那个绝也不敢过于倔。我辈都是同官，不好得罪他的；补翁是方外人，无须忌讳。尊意以为何如？”谨听了，喜非常，说：“贾魏氏活该有救星了！好极，好极！”老残听得没没脑，答应又不是，不答应又不是，只好糊唯诺。

当时火已全熄，县官要扯二人到衙门去住。人瑞：“上房既未烧着，我仍可以搬去住，只是铁公未免无家可归了。”老残：“不妨，不妨！此时夜已，不久便自天明。天明后，我自会上街置办行李，毫不碍事。”县官又苦苦的劝老残到衙门里去。老残说：“我打搅黄兄是不妨的，请放心罢。”县官又殷勤问：“烧些甚么东西？未免大破财了。但是敝县购办得的，自当稍尽绵薄。”老残笑：“布衾一方，竹筒一只，布衫两件，破书数本，铁串铃一枚，如此而已。”县官笑：“不确罢。”也就笑着。

老残本与人瑞坐在一条凳上，因见县来，踱过人丛里，借看火为回避。今闻招呼，遂走过来，与县官作了个揖，彼此些景慕的话。县官有扎，老残与人瑞仍坐长凳上。原来这齐河县姓王，号谨，也是江南人，与老残同乡。虽是个士，倒不糊涂。